D'octobre 1941 à la fin de la guerre, 50 000 Juifs allemands de la région de Berlin ont été déportés vers des ghettos, des camps de travail, des camps de concentration et des camps de la mort à bord de trains gérés par des entreprises allemandes. La plupart d'entre eux l'ont été par la plateforme 17.
Aujourd'hui, la plateforme 17 est un site commémoratif comportant 186 plaques en acier moulé, classées par ordre chronologique, indiquant la date du transport, le nombre de déportés, ainsi que l'origine et la destination du train. On a laissé la végétation envahir les rails pour symboliser et promettre qu'aucun autre train ne quittera plus jamais la plateforme 17.
Le rôle des chemins de fer pendant l'Holocauste
Les voies ferrées et les wagons à bestiaux sont devenus des symboles puissants de la machinerie nazie de tromperie, de destruction et de meurtre de masse. Les Juifs ont été avisés qu'ils étaient envoyés pour être réinstallés à l'Est et ont reçu l'ordre de se rassembler dans les gares locales où ils ont été embarqués dans des wagons à bestiaux bondés. Les wagons étaient scellés de l'extérieur et les Juifs étaient enfermés pendant des jours sans eau ni nourriture jusqu'à ce qu'ils atteignent leur destination. Nombre d'entre eux sont morts des suites des conditions inhumaines auxquelles ils ont été soumis pendant la déportation.