La pensée antisémite est restée en marge de la société allemande jusqu'à la défaite de la Première Guerre mondiale et l'effondrement de l'Empire allemand. Les nationalistes radicaux, dont le Nationalsozialistische Deutsche Arbeiter-Partei (Nazis), qui sera dirigé par Adolf Hitler, accusent les Juifs de saper l'effort de guerre allemand et les rendent responsables de leur défaite.
Lorsque Hitler et les nazis ont été élus en 1933, quelque 525 000 Juifs vivaient en Allemagne, soit moins de 1 % de la population. Au cours de cette période, l'antisémitisme est devenu un élément central de la politique et de la société allemandes.