Les nazis ont eu recours à des lois discriminatoires, comme les lois de Nuremberg, et à la violence pour forcer les Juifs à quitter l'Allemagne. Au fur et à mesure que l'Allemagne nazie étendait son territoire, de plus en plus de Juifs européens tombaient sous son contrôle. L'invasion de la Pologne en 1939 a fait passer 3 millions de Juifs de plus sous le contrôle des nazis, tandis que l'invasion de l'Union soviétique à l'été 1941 en a rajouté 2,5 millions. En moins d'une décennie, la plupart des pays européens dans lesquels vivaient des Juifs allaient être envahis, occupés ou annexés par l'Allemagne nazie. En l'espace d'une douzaine d'années, deux Juifs européens sur trois sont morts, et la vie des Juifs européens a changé à jamais.