Au début de la Grande Dépression en 1929, le gouvernement du premier ministre Mackenzie King a mis en place des contrôles stricts sur l'immigration juive. Il était donc pratiquement impossible pour les Juifs européens d'entrer au Canada. Frederick Blair, chef du service fédéral de l'immigration (1936-1943), était un antisémite déclaré. Lorsqu'on lui a demandé combien d'immigrants juifs le Canada était prêt à accueillir, il a répondu : « Aucun, c'est encore trop ».
L'émeute de Christie Pits
De nombreux Canadiens entretenaient des préjugés antijuifs. Les Juifs faisaient l'objet de discriminations en matière de logement, de profession et d'inscription à l'université, et se voyaient interdire l'accès aux plages et aux stations balnéaires. Le 16 août 1933, à Toronto, l'une des pires flambées de violence ethnique de l'histoire du Canada s'est produite avec plus de 10 000 participants et spectateurs. L'« émeute de Christie Pits » a été déclenchée lorsque des jeunes influencés par les nazis ont déployé un drapeau à croix gammée lors d'un match de baseball public afin de provoquer les Canadiens juifs. La communauté italienne de Toronto s'est portée à la défense de ses voisins juifs et l'émeute a duré six heures.