Když bylo Heinrichovi 13 let, začal studovat na vídeňské konzervatoři a koncertovat. Po ukončení studia se 11. září 1828 v Brně setkal s Niccolò Paganinim, který jej pak coby mentor ale i soupeř doprovázel po zbytek života - po Paganiniho smrti byl Ernst považován za nejlepšího houslového virtuosa na světě. V sedmnácti začal vystupovat po celé Evropě.
Jako mnozí jiní v jeho společenské vrstvě se stal katolíkem. Židovství by mu způsobovalo jenom problémy, skutečná rovnoprávnost byla ještě v nedohlednu. Obecně se snažil zamlžit své skutečné kořeny, ubral si také dva roky věku. Do Brna se ale nikdy nepřestal vracet.
Při pozdějších návštěvách rodného města slavný a zámožný rodák často věnoval velké finanční částky na péči o chudé, pořádal dobročinné koncerty ve prospěch sociálně vyloučených, například propuštěných vězňů. Zemřel roku 1865 v Nice ve Francii.
Litografický obrázek níže zachycuje matiné v domě skladatele Ference Liszta. Zleva Skladatel Hector Berlioz, skladatel Carl Czerny a houslista Heinrich Wilhelm Ernst, u kláves sedí Liszt.
Proč myslíte, že navzdory někdejší slávě byl Heinrich Wilhelm Ernst zcela zapomenut?