Las vías ferroviarias ubicadas ante usted se tomaron del suelo cercano al campo de trabajo y exterminio de Treblinka en Polonia, país ocupado por los nazis. Durante el Holocausto, estas vías sirvieron para trasladar hacia su muerte a los judíos y a otros pueblos perseguidos. Sobre estos rieles, los judíos fueron confinados en condiciones horribles en vagones de ganado antes de ser llevados a campos de exterminio. Estas vías se trajeron a Filadelfia y se colocaron en este memorial para representar la deportación y el exterminio de las víctimas del nazismo.
A medida que aprenda más sobre este capítulo del Holocausto, considere la importancia de usar artefactos para conmemorar los horrendos eventos que ocurrieron. Lea la inscripción en el pedestal y observe más de cerca las huellas simbólicas.
Luego piense en estas preguntas: ¿Qué nos dicen estas vías sobre la manera en que se pueden utilizar los avances tecnológicos (como la invención del tren) para hacer daño? ¿Por qué son importantes las vías del tren para preservar la memoria de esta historia trágica? ¿Qué utilidad pueden tener los artefactos provenientes de sitios de atrocidades masivas, como estas vías férreas, para las generaciones actuales y futuras?
La Alemania nazi y sus aliados establecieron más de 40.000 campos de trabajo, concentración y exterminio destinados al trabajo forzado, la detención y el asesinato en masa de aquellos que fueron blanco del régimen nazi por ser considerados enemigos del Estado alemán. Según el Museo Estadounidense Conmemorativo del Holocausto, los primeros campos se llamaron campos de concentración porque concentraban físicamente a “comunistas alemanes, socialistas, socialdemócratas, romaníes (gitanos), testigos de Jehová, homosexuales y personas acusadas de comportamientos “asociales” o socialmente desviados”. La primera deportación masiva de judíos a campos de concentración no ocurrió hasta noviembre de 1938, después de la Kristallnacht (noche de los Cristales Rotos). En 1939, después de la invasión alemana a Polonia, los nazis abrieron campos de trabajos forzados. En estos campos, los prisioneros morían de agotamiento, inanición y exposición a los elementos. En 1941, tras la invasión alemana a la Unión Soviética, algunos campos de concentración se convirtieron en campos de exterminio, ya que se consideraba la forma más “eficaz” de lograr la “Solución Final” al “problema judío”.
En 1941, Treblinka se estableció en Polonia, país ocupado por los nazis, como un campo de trabajos forzados para polacos judíos y no judíos. Un año después, se construyó un centro de exterminio. Por eso Treblinka era un campo de concentración y a la vez un campo de exterminio. Se seleccionaron prisioneros de los transportes a Treblinka, a quienes se obligó a proporcionar mano de obra para dar apoyo a la función principal del campo de concentración: el asesinato en masa. De las 900.000 personas que llegaron a Treblinka, sólo sobrevivieron 67.
En el complejo de campos de concentración de Auschwitz, el mayor lugar de asesinatos en masa de la historia, se construyeron cámaras de gas en una sección del campo llamada Birkenau. Solo en Auschwitz-Birkenau, se asesinaron 960.000 judíos, 74.000 polacos, 21.000 romaníes, 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y 15.000 individuos de otras nacionalidades, muchos de ellos en las cámaras de gas. Después de que las víctimas se asesinaron en cámaras de gas, sus cuerpos se llevaron a crematorios y las cenizas se depositaron en fosas comunes. En total, aproximadamente seis millones de hombres, mujeres y niños judíos fueron asesinados durante el Holocausto.
Fuente: Enciclopedia del Holocausto. Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos.