Los nazis crearon los guetos basados en un modelo medieval que obligaba a las poblaciones judías a vivir en barrios segregados. Pero los guetos nazis eran diferentes. Fueron parte integral del programa evolutivo de asesinatos en masa, diseñado no solo para encarcelar a la población judía sino también para imponer condiciones que llevarían a la muerte en masa.
En la ciudad de Terezin, Checoslovaquia, el campo-gueto de Theresienstadt ("Terezin" en checo) se estableció en un antiguo fuerte militar al norte de Praga y se diseñó para varios propósitos: era un campo de tránsito, un campo de trabajo y un gueto.
Al vivir en los guetos, muchos judíos murieron a causa del hambre, las enfermedades y otras formas de abandono y abuso. No obstante, pese a las condiciones miserables, la cultura judía prosperó en Theresienstadt a través de conferencias académicas, actuaciones musicales y teatrales, exposiciones de arte y lecturas de poesía. La convergencia de muchos pensadores y artistas de renombre en Theresienstadt contribuyó a este entorno único y algunos sobrevivientes consideran que estas salidas creativas ayudaron a su supervivencia.
Pero pocos lograron sobrevivir. De las 140.000 personas que ingresaron a Theresienstadt, más de 30.000 murieron en el campo-gueto y otras 90.000 fueron deportadas a campos de exterminio. Antes y durante el Holocausto, los nazis utilizaron el fraude para encubrir sus crímenes, incluido el trato que recibían los judíos que vivían en guetos. Esto incluyó el engaño a un grupo visitante de la Cruz Roja para que pensara que la vida de los judíos en el campo-gueto de Theresienstadt era cómoda y normal. En junio de 1944 los nazis decidieron responder a las repetidas peticiones de la Cruz Roja relacionadas con la situación de los judíos de Europa, e invitaron a la Cruz Roja a visitar Theresienstadt. Como preparación, arreglaron el campo y organizaron una serie de actuaciones durante la visita. Los funcionarios de la Cruz Roja fueron engañados con lo que vieron en el campo-gueto. Los nazis fueron más allá y produjeron una película para hacer propaganda del campo-gueto. Esta película continuó el engaño fomentado durante la visita de la Cruz Roja y mostró a los judíos divirtiéndose, jugando al fútbol, bebiendo en los cafés, haciendo jardinería y, en general, pasando un buen momento, lo cual era mentira. La mayoría de las personas que aparecían en la película fueron deportadas a campos de exterminio como Auschwitz, Treblinka y Majdanek a los pocos días de la filmación.
Fuente: Enciclopedia del Holocausto. Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos.