Plac nosi imię ks. Jana Skarbka, wyjątkowej postaci która łączyła chrześcijan i żydów w przedwojennym Oświęcimiu.
Jan Skarbek (1885-1961) był proboszczem pobliskiego Kościoła Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny. Od początku swojego pobytu w mieście utrzymywał dobre stosunki z lokalną społecznością żydowską, był również przyjacielem głównego oświęcimskiego rabina, Eliasza Bombacha (1883-1943). W dużej mierze dzięki jego postawie, Oświęcim zapamiętany został jako miejsce dobrych relacji pomiędzy wyznawcami obu religii.
Podczas wojny, wraz ze swoimi najbliższymi współpracownikami, zaangażował się w pomoc na rzecz więźniów KL Auschwitz, za którą był więziony przez gestapo. Po wojnie podtrzymywał kontakty z rozsianymi po świecie ocalonymi z Holokaustu żydowskimi mieszkańcami Oświęcimia.