En 1940, quelque 4 000 Juifs vivaient au Luxembourg. Seulement environ 25 pour cent d'entre eux étaient des citoyens luxembourgeois. La grande majorité des Juifs étrangers avaient émigré d'Europe de l'Est et d'Allemagne, ces derniers s’échappant pour la plupart des nazis. Jusqu'au 15 octobre 1941, les Juifs pouvaient encore, en pratique, quitter le Grand-Duché – et quelque 2 500 l'ont fait en fuyant à l'étranger. Il y a eu deux vagues d'émigration du Luxembourg – 1 650 ont quitté le pays lorsque les nazis l’ont envahi et les 1 600 restants ont été contraints de fuir au cours de la première année de l'occupation.
En octobre 1941, des estimations suggèrent qu'il ne restait au Luxembourg qu'environ 800 Juifs, dont la plupart avaient plus de 50 ans. La liste des déportés comprenait des personnes en mauvaise santé et inaptes à supporter un long voyage, ainsi que de jeunes enfants et des femmes enceintes. La plus jeune passagère était Suzanne Beer, âgée d'un an, embarquée dans ce premier convoi avec ses parents.