Durante os anos 1930, o Partido Nazi chegou ao poder na Alemanha e introduziu legislação antissemita. No início nos anos 1940, ocorreram perseguições aos judeus em diversos países europeus que os forçaram a abandonar as suas casas e a procurar refúgio em Portugal, entre muitos outros países.
Portugal foi um país neutro durante a Segunda Guerra Mundial e os seus portos ofereciam a possibilidade de deixar a Europa. Assim sendo, dezenas de milhares de refugiados chegaram a Lisboa para poderem fugir para os EUA, Brasil e outros destinos. Os membros da comunidade judaica portuguesa desempenharam um papel importante no auxílio aos refugiados.